Die Redewendung geht laut Krüger-Lorenzen auf das 19. Jahrhundert zurück. Damals berichtete Lorenz Hagenbeck, der Sohn des Hamburger Tierparkleiters Carl Hagenbeck, vom Leben der Artisten. Moral, Ordnung und Sauberkeit würden zu den höchsten Tugenden der Branche gehören, stellte er fest. „Überall, wo wir mit unserem Zirkus erschienen, fanden wir vorbildliche Verhältnisse einer Gemeinschaft von Varieté- und Zirkuskünstlern, von Schaustellern und anderen Vertretern des fahrenden Volks“, berichtete Hagenbeck. Nur einmal habe um die Jahrhundertwende in einer süddeutschen Stadt ein Budenbesitzer namens Hempel regelmäßig Müll und andere Abfälle unter seinen Wohnwagen statt in die vorgesehenen Behälter gekehrt. Er wurde regelmäßig vom Gelände verwiesen. Was von ihm übrig blieb, war ein dunkler Fleck auf dem Rummelplatz und die Redewendung „Bei euch sieht es ja aus wie bei Hempels unterm Sofa“.
Ein Pendlerzug ist nahe New York aus den Schienen gesprungen, einige Waggons gerieten auf das Nachbargleis. Dort konnte ein Lokführer seinen Zug nicht mehr bremsen und krachte in die entgleisten Wagen. 70 Fahrgäste sind bei dem Zugunglück verletzt worden. mehr